Аминокиселините играят централна роля като градивни елементи на протеините и като междинни продукти при обмяната на веществата. Двадесетте аминокиселини, които се намират в рамките на протеините водят до огромен масив от химическа гъвкавост.

Тялото ни може да произвежда 10 от 20 аминокиселини. Останалите трябва да бъдат приемани в храната. Ако тялото ни не може да произведе достатъчно количество дори от една незаменима аминокиселина, резултатът е разграждане на вещества, докато се получи аминокиселината, която не достига. За разлика от мазнините и скорбялата, излишните аминокиселини не се съхраняват за по-нататъшна употреба в човешкото тяло. Те трябва да бъдат в храната всеки ден.

Десетте аминокиселини, които не можем да произвеждаме са alanine, asparagine, aspartic acid, cysteine, glutamic acid, glutamine, glycine, proline, serine and tyrosine. Tyrosine се произвежда от Phenylalanine, така ако диетата е бедна на phenylalanine, tyrosine ще се изисква, като заместител. Незаменими аминокиселини са arginine (задължително за младите, но не и за възрастните), histidine, isoleucine, leucine, lysine, methionine, phenylalanine, threonine, tryptophan, and valine. Тези аминокиселини задължително трябва да присъстват в диетата ни. Растенията би трябвало да са в състояние да ни доставят всички аминокиселини. Хората, от друга страна, не разполагат с всички ензими, необходими за биосинтеза на на аминокиселините.